アミノ酸の働きと機能について（アラニン、グリシン編）

アミノ酸とは？

水素（H）、炭素（C）、窒素（N）、酸素（O）と硫黄（S）の５種類の元素から成り、アミノ基（NH₂‐）とカルボキシル基（COOH-）の両方の官能基を持つ有機化合物の総称です。天然には500種類ほど見つかっていて、２個～数10個結合したものを”ペプチド”、それ以上結合したものを”タンパク質”と呼びます。人の場合、タンパク質を構成するアミノ酸は、20種類で、内９種類は体内で合成できないため、”必須アミノ酸”と呼ばれ食物から摂取する必要があります。対してその他の11種類は、体内で合成できるため”非必須アミノ酸”と呼ばれますが、体内での働き、機能性いずれの面においても20種類すべて重要な役割を担っています。食物として体内に摂取された”タンパク質”は、ペプシン（胃）、トリプシン（十二指腸）、ペプチダーゼ（小腸）の３段階の消化酵素により、徐々に分解され”アミノ酸”となり毛細血管内に吸収され全身へ運ばれます。

アラニン（Ala)

非必須アミノ酸で、甘味を有するため食品添加物として利用されます。人の生体内での働きで解っているもので、２点を紹介します。
１）エネルギーは通常、”グルコース”と呼ばれる糖を利用しますが、不足してくると筋肉のタンパク質を分解し、アミノ酸として血液中に移行し、肝臓に運ばれ糖に変換しエネルギーとして利用されます。この時のアミノ酸が”アラニン”です。
２）アルコール摂取時に”α-アラニン”はアルコール分解を促進することが解っています。
※α-アラニン 構造上の違いで３種類（α、β、γ）ありますが、タンパク質を構成するアミノ酸は 、α-アミノ酸だけです。
以上の働きから、運動時の持続性や肝機能補助、二日酔いの予防や改善が期待されています。
多く含まれる食材・・・貝類（しじみ、はまぐり、あさり）、豚肉・鶏肉、海苔、かつおぶし、鶏卵など

グリシン（Gly)

非必須アミノ酸で、甘味を有するため食品添加物として利用されます。人の生体内での働きは、筋肉中のタンパク質として存在し、アラニン同様にエネルギーとして利用されます。その他の働き（機能）を２点紹介します。
１）人の生体のコラーゲンタンパク質（毛髪、爪、骨、皮膚などの主要タンパク質）の主要構成成分(1/3)です。
２）経口摂取による睡眠時、生体内の深部体温（直腸内温度）を下げ、末梢血流を増加させる（手、足の温度を上げる）ことが解っています。　　　　（味の素社研究）
以上の働き（機能）から肌、毛髪のターンオーバーの促進や、睡眠の質の向上が期待されています。
多く含まれる食材・・・豚肉・鶏肉（含む骨、軟骨）、海苔、イカ、タコ、えび、タラ、大豆、落花生、豆腐など（食品成分データベース：文科省）

まとめ

最初のアミノ酸が発見されて200年以上が経ち、多くのことが解ってきました。人の体は15～20％がタンパク質で成り、その構成単位のアミノ酸は重要な働きや機能が多数存在します。それぞれのアミノ酸の働きや機能を理解し、食事を通してみなさんの健康、美容に役立てていただければ幸です。
上の写真は私の左手親指の爪の上に“ニンヒドリン試薬”を付けたものです。（アミノ酸の呈色反応で紫色に染まります。）次回はアミノ酸の分析をまじえて紹介したいと思います。