寒天、その効果と使い方

寒天の種類

「寒天」と聞くと何を想像しますか？「みつ豆」のように寒天を使ったデザートを想像する方もいらっしゃるでしょう。そして「角寒天」「糸寒天」「粉寒天」のように「寒天の形状」を想像する方もいらっしゃるかもしれません。スーパーマーケットや店舗で見かける寒天には次の3つの種類があります。
・角寒天（棒寒天）
・糸寒天
・粉寒天
ちなみに寒天は「天草」等の海藻を加工したのち、冷却乾燥させて作ります。

寒天の栄養と効果

まず寒天の形状について触れましたが、形状が変わっても栄養などの成分に大きな違いはありません。粉寒天と角寒天／糸寒天の違いは、調理する前に水で戻す必要の有無であり、料理の方法で使い分けます。
では、寒天にはどのような成分が含まれており、それらがどのような効果をもたらすのでしょうか。
寒天の主な成分は、食物繊維です。寒天には乾燥した状態では食物繊維が8割近く含まれており、食物繊維の宝庫です。
また、食物繊維には、水に溶ける「水溶性食物繊維」と水に溶けない「不溶性食物繊維」の2種類があります。「水溶性食物繊維」は、水分保持能力が強く、小腸での栄養素の消化吸収を抑えます。一方、「不溶性食物繊維」は、腸の蠕動（ぜんどう）運動を促進し、便の排泄を促します。寒天にはこの両方の食物繊維が含まれています。これらの腸の環境を整える効果に加えて、コレステロールを低下させ、血糖値を下げ、肥満、高血圧の改善や予防に有効だと言われています。

寒天の使い方

ご存知のように寒天だけでは、味がありません。そこで果物や牛乳、ジュースなどを加え、固めてデザートに用いれらます。これ以外にも、「味がない」特性を活かして、煮凝りやテリーヌ風に調理したり、糸寒天を使ってサラダや和え物にもします。また小さく刻んで、ご飯などの主食に加えると、カロリーを抑えることができるのでダイエットにも有効です。主食に加えるだけではなく、寒天麺に置き換える事で、更にカロリーを軽減できます。

まとめ

食物繊維が豊富で、カロリー控えめの寒天は、デザートだけでなくて料理にも活用できます。食物繊維の特性を活かして腸内環境を整えつつ、ダイエットにも最適。上手に食生活に取り入れて腸の環境を改善し、夏に向けて体調を整えていきましょう。